Luxfer Cylinders

¿Qué diferencia hay entre los términos “servicio de oxígeno”, “mezcla de oxígeno”, “nitrox”, “nitrox aire enriquecido (EAN)” y “aire enriquecido con oxígeno”?

El término servicio de oxígeno significa normalmente utilizar oxígeno puro (concentraciones de oxígeno del 95% al 100%), pero este término a veces se utiliza de manera más amplia para designar cualquier mezcla de gas que contenga más oxígeno que el aire. El “aire común” que respiramos está compuesto por un 20,95% de oxígeno, un 78,05% de nitrógeno y un 1% de concentraciones traza de otros gases, incluidos argón, dióxido de carbono, neón, helio, criptón y xenón (las cantidades varían dependiendo de su situación geográfica, altitud, etc.). Por motivos de orden práctico, la mayoría de la literatura técnica redondea estos porcentajes y define el “aire común” como un 21% de oxígeno y un 79% de nitrógeno.

El término mezcla de oxígeno normalmente designa mezclas de gas que contienen entre un 50% y un 95% de oxígeno.

Aire enriquecido con oxígeno, nitrox y nitrox aire enriquecido (EAN) se utilizan normalmente como sinónimos en la industria del buceo, puesto que todos ellos designan mezclas de gas presurizadas para buceo que contienen diversas concentraciones de oxígeno mayores que el aire ordinario. Por ejemplo, dos mezclas utilizadas habitualmente por los submarinistas son EAN 32 (32% de oxígeno) y EAN 36 (36% de oxígeno). Sin embargo, en la industria del gas, el aire enriquecido con oxígeno se define a veces de manera más concreta como mezclas de gas que contengan más oxígeno que el encontrado en el aire común, pero que no contengan más del 50% de oxígeno.

Para evitar cualquier confusión, Luxfer prefiere utilizar el término servicio de oxígeno para referirse únicamente al uso de oxígeno puro y nitrox aire enriquecido (EAN) para designar mezclas para respiradores enriquecidas con oxígeno utilizadas en submarinismo.

Independientemente del término que elija, lo más importante que debe recordar en relación con los cilindros de submarinismo es que cuando llene un cilindro con una concentración de oxígeno del 23,5% ó más, dicha cilindro debe haber sido limpiada especialmente para servicio de oxígeno como si contuviera un 100% de oxígeno.

¿Por qué ofrece Luxfer la tecnología de cilindros compuestos de carbono para oxígeno médico?

La tecnología de los cilindros compuestos de carbono brinda importantes beneficios clínicos a los pacientes, sobre todo a los pacientes ambulatorios. Los médicos a menudo alientan a caminar a los pacientes que necesitan oxígeno, y el peso del cilindro es un factor importante que influye sobre la capacidad del paciente de permanecer activo. Los cilindros compuestos de carbono de Luxfer son los cilindros de oxígeno portátiles más ligeros que existen hoy día en el mercado, por lo que resultan idóneos para los pacientes ambulatorios.

La tecnología que utiliza Luxfer para sus cilindros de materiales compuestos lleva utilizándose en terapia de oxígeno domiciliaria más de 15 años en Japón, y más de una década en Europa. Y en estos dos exigentes mercados sigue aumentando el uso de cilindros compuestos, no solo para oxígeno médico sino también en otras aplicaciones.

Los EE. UU. se están convirtiendo en el tercer mercado más importante de la tecnología de cilindros compuestos para aplicaciones médicas. En EE. UU. ya se están utilizando más de medio millón de cilindros compuestos Luxfer como parte de los sistemas de soporte vital con respiradores autónomos (R.A.) para bomberos, y el uso de cilindros de materiales compuestos por los servicios médicos de emergencia (S.M.E.) va en aumento. La tecnología demostrada de los cilindros Luxfer resulta también ideal para uso médico domiciliario, y ahora Luxfer la está poniendo a disposición de los proveedores de cuidados a domicilio y las instituciones médicas.

Luxfer es el mayor fabricante del mundo de cilindros de aluminio y compuestos, y cuenta con cuatro fábricas en los EE. UU., además de plantas en Inglaterra, Francia y Australia.

¿Qué es el agrietamiento bajo carga permanente?

• El agrietamiento bajo carga permanente (SLC) es un fenómeno metalúrgico que tiene lugar de forma ocasional en cilindros hechas de aleación de aluminio 6351, así como en otros tipos de envases presurizados y componentes estructurales sometidos a cargas durante períodos prolongados.
  
• Se ha producido SCL en cilindros fabricadas por varias empresas, incluida Luxfer.
  
• Los cilindros que han sufrido daños mecánicos, y se han sobrellenado o utilizado indebidamente son más susceptibles de SLC.
  
• El SLC no es un defecto de fabricación, sino un fenómeno inherente al metal mismo.
  

¿Debo evitar dejar agua del grifo dentro de los cilindros de aluminio de aleación 6061?

Sí. No deje agua del grifo ni ningún otro tipo de agua dentro de un cilindro de aluminio o con camisa de aluminio, ni tampoco dentro de cilindros de acero. El agua que queda dentro de un cilindro se considera un "contaminante". Luxfer, así como los organismos reguladores de todo el mundo, llevan exigiendo durante años que los cilindros estén libres de todo contaminante. Si un cilindro se contamina con agua del grifo, agua destilada, agua del mar, aceite, grasa o cualquier otra substancia contaminante, habrá que retirar el cilindro del uso, limpiarlo correctamente, secarlo del todo e inspeccionarlo con diligencia antes de volver a utilizarlo. Sin embargo, en algunos países los reglamentos o normas exigen que los cilindros que contengan agua sean desechados e inutilizados (por ejemplo, véase la norma ISO 10461, sección 14.2). En resumen, si detecta agua o cualquier otro contaminante dentro de un cilindro, retírelo del uso y obedezca todos los reglamentos correspondientes.

En lo que respecta a la aleación de aluminio 6061, los cilindros hechos de esta aleación se han estado utilizando durante décadas con respiradores autónomos subacuáticos y a bordo de buques, ámbitos en los que los cilindros quedan expuestos periódicamente al agua salada y a la salmuera, que son muy corrosivas. Estos cilindros tienen un excelente historial tanto en cuanto a su rendimiento como a su seguridad. Sin embargo, los cilindros no deben almacenarse nunca sumergidos ni total ni parcialmente en agua, ni apoyados sobre superficies empapadas. Deben almacenarse en un lugar limpio y seco, y no se deberá permitir que el agua permanezca en el interior de los cilindros. La única ocasión en la que los cilindros deberían contener agua es durante el breve período necesario para la realización de una prueba hidrostática (véanse las preguntas 2 y 3 más adelante), y se deberán secar los cilindros inmediatamente una vez completada la prueba.

¿Puedo llenar mi cilindro de aluminio Luxfer para submarinismo con oxígeno puro, para poder utilizarla en la descompresión?

Sí, siempre que cumpla los requisitos de Luxfer que se detallan a continuación, que deben cumplirse tanto con oxígeno puro como con mezclas de gases que contengan más del 23,5% de oxígeno:

• El cilindro deberá haberse limpiado correctamente, haber comprobado su limpieza y haberse mantenido en un estado de limpieza adecuado, en estricta observación del Código de Reglamentos Federales (CFR), y en concreto con la norma CFR49 173.302(b) del Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos.
• El cilindro debe ir equipada con una válvula compatible con oxígeno, y llenarse exclusivamente con un equipo de llenado "limpio para oxígeno", sometido a un correcto mantenimiento periódico y destinado específicamente a su uso con oxígeno.
• El cilindro nunca debe llenarse rápidamente ni sobrepresurizarse.
• Se deberán seguir en todo momento los procedimientos de manipulación y dispensación de oxígeno dictados por el Departamento de Tráfico (DOT) y la Asociación de Aire Comprimido (CGA) de los EE. UU. De hecho, Luxfer recomienda además a toda persona de la industria del submarinismo que manipule oxígeno puro en cilindros Luxfer que se familiarice con, y obedezca, las directrices actuales sobre limpieza, llenado, almacenaje, uso y mantenimiento de cilindros de oxígeno emitidas por la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) de los EE. UU. En su calidad de mayor fabricante del mundo de cilindros de oxígeno de aluminio y compuestos para uso médico, Luxfer cuenta con una amplia experiencia en su uso con oxígeno puro y en las directrices de la FDA que promueven el uso seguro del oxígeno. La experiencia de Luxfer ha demostrado que seguir las directrices de la FDA es una manera práctica y eficaz de evitar accidentes con oxígeno.

¿Qué ventajas ofrecen los cilindros compuestos de carbono de Luxfer a una empresa prestadora de cuidados a domicilio?

Hacer que su empresa trabaje con tecnología de cilindros compuestos desde el principio le dará la oportunidad de diferenciarla de la competencia, y beneficiarse de las recomendaciones crecientes de los prescriptores médicos de su zona. Esta nueva tecnología hará resaltar a su empresa por su previsión de futuro, algo que no solo le ayudará a conservar a sus clientes, sino que atraerá a otros nuevos conforme la publicidad y otras actividades promocionales de Luxfer vayan dando a conocer los cilindros compuestos de carbono, y potenciando la preferencia por ellos.

Y, sobre todo, estará proporcionando la tecnología más avanzada que existe en cuestión de cilindros, y que mejorará verdaderamente la calidad de vida de los usuarios de oxígeno a los que sirve su empresa. Los cilindros de materiales compuestos proporcionan estas importantes ventajas clínicas para el usuario:

• Su peso considerablemente menor mejora la movilidad y la capacidad de desplazamiento, y ayuda a los usuarios de oxígeno a llevar una vida más activa, algo que los médicos consideran de gran importancia terapéutica.
• La mayor capacidad de oxígeno de cada cilindro prolonga la duración de los desplazamientos y permite a los usuarios de oxígeno hacer más ejercicio y participar más activamente en actividades a más largo plazo, con menos cilindros.
• En resumen, debido a su bajo peso, a su tamaño más compacto y a la mayor duración del suministro de oxígeno, los cilindros compuestos de Luxfer conceden a los usuarios de oxígeno una mayor libertad y les ayudan a disfrutar de una vida más plena.

Puesto que los cilindros compuestos de carbono de Luxfer tienen una mayor capacidad para oxígeno en un formato mucho más pequeño que los cilindros similares de acero o aluminio, los cilindros compuestos reducirán considerablemente sus gastos de reparto, al dejarle más oxígeno al usuario en cada viaje, lo que significa menos viajes y menos gastos de transporte. Los cilindros compuestos pesan alrededor de la mitad que los cilindros de aluminio de tamaño similar, pero ofrecen una cantidad considerablemente mayor de oxígeno porque pueden llenarse a 3.000 psi. Por ejemplo, un cilindro compuesto M09B tiene el mismo tamaño que un cilindro de aluminio M6, pero el compuesto tiene capacidad para un 50% más de oxígeno.

Los cilindros compuestos de Luxfer son un alternativo rentable a los caros sistemas de oxígeno líquido (LOX). Los cilindros compuestos ofrecen todas las ventajas clínicas del LOX sin los importantes inconvenientes económicos y de seguridad. (Ver la próxima pregunta para ampliar este punto).

Los cilindros compuestos de Luxfer le ofrecen también una magnífica oportunidad para la venta minorista. Si tuviera familiares que necesitaran oxígeno, ¿no estaría dispuesto a invertir en el mejor equipamiento para mejorar su calidad de vida? Los estudios realizados han demostrado que hay mucha gente que paga más por productos que mejoran su estilo de vida. Esto es especialmente cierto en el caso de la generación estadounidense del “baby boom” (la explosión demográfica de mediados del siglo XX), la generación más grande y más acomodada de la historia de los EE. UU. —y también la más consciente de las marcas y más interesada en la tecnología. Este numerosísimo segmento de la población empezó a cumplir los 60 años en 2006, y los expertos en demografía predicen que tendrán una gran influencia sobre las ventas minoristas de dispositivos médicos de todo tipo, incluidos los sistemas de suministro de oxígeno. Estas personas exigirán las ventajas reales que brindan los cilindros compuestos de carbono de Luxfer.

¿Cómo de rápido crecen las grietas?

• Muy despacio, como han demostrado las detalladas investigaciones de Luxfer y de laboratorios externos.
  
• No existen pruebas científicas que respalden los rumores y alegaciones de un “rápido crecimiento de las grietas”.
  
• Las grietas suelen tardar ocho años o más en agrandarse lo suficiente para dar lugar a fugas en el cilindro.
  
• Puesto que el crecimiento del SLC es tan lento, los inspectores debidamente formados tienen ocasión suficiente para detectar las grietas durante el proceso normal de recalificación.
  

¿Se corroe el cilindro o se compromete su seguridad al realizar la prueba hidrostática con agua del grifo de un cilindro compuesto con camisa de aluminio?

No. Durante más de 30 años se ha utilizado agua del grifo de distintas calidades procedente de todo el mundo para realizar pruebas electrostáticas y contraensayos de un cilindros de aluminio y un cilindros compuestos con camisa de aluminio, sin que se hayan producido daños a los cilindros y sin comprometer la seguridad de uso de los mismos (por supuesto, siempre y cuando se hayan secado los cilindros correctamente después de realizar las pruebas como exigen los reglamentos). El historial internacional de seguridad de unos tres millones de cilindros compuestos con camisa de aluminio es excelente, lo que confirma que el agua del grifo es un líquido adecuado para la realización de pruebas hidrostáticas. Además, las agencias encargadas de la realización de pruebas tienen un excelente historial de correcto secado de los cilindros antes de darles el visto bueno para su puesta en servicio. En resumen, basándonos en la experiencia de Luxfer sobre el terreno y los comentarios de los usuarios, la corrosión por agua del grifo de cilindros de aluminio y cilindros compuestos con camisa de aluminio durante su uso sobre el terreno no supone un problema.

¿Por qué es necesario limpiar los cilindros de buceo para servicio de oxígeno?

Para eliminar agentes contaminantes que puedan convertirse en combustible de un incendio alimentado por oxígeno.

El oxígeno, un gas oxidante, no arde, pero contribuye a la combustión y hace que ardan otros materiales. En presencia de concentraciones de oxígeno presurizado mayores que las del aire común, la mayoría de materiales se vuelven progresivamente más inflamables con el aumento de la concentración del oxígeno y la presión. Incluso los materiales que no arderían fácilmente con aire común y una presión atmosférica normal, se inflaman y arden violentamente en un entorno presurizado enriquecido con oxígeno. Debemos resaltar enfáticamente que el aumento de la presión aumenta el riesgo de ignición.

Para que se produzca un fuego alimentado por oxígeno deben estar presentes tres elementos: oxígeno, combustible (algo que pueda arder) y calor (una fuente de ignición); este es el clásico “triángulo del fuego”. En el caso de oxígeno presurizado o EAN (nitrox aire enriquecido) en un cilindro de submarinismo, tenga presente esta importante variación de los tres factores clásicos necesarios para que se produzca un incendio:

1. Oxígeno, o gas que contiene oxígeno, sometido a presión (unas mayores concentraciones de oxígeno y una presión considerable aumentan significativamente la necesidad de una limpieza apta para oxígeno y diligencia en las prácticas de seguridad).
2. Ignición (llama, chispa, fuente de calor, etc., incluido el impacto generado al dejar caer o golpear un cilindro presurizada).
3. Contaminante (es decir, combustible. El motivo por el que se prefiere el uso del término “contaminante” es que en un sistema de oxígeno limpiado correctamente no está presente el combustible. Si hay combustible presente, estará contaminando el sistema, por lo que ya no resulta seguro para su uso con oxígeno). Los contaminantes más comunes son, entre otros:

• Aceites de mecanizado (incluidas películas residuales de aceite)
• Grasas y lubricantes con base de hidrocarburo (incluidos aceites para compresor)
• Algunos jabones, detergentes, disolventes y soluciones limpiadoras, sobre todo las que contienen compuestos orgánicos
• Lociones y emolientes para la piel, y cosméticos
• Aceites y lociones bronceadoras
• Aceite de la piel humana y fluidos corporales
• Insectos (enteros y partes)
• Pintura, cera y ceras de colores
• Polvo de carbón procedente de sistemas de filtración
• Virutas, limaduras, escamas y astillas metálicas
• Astillas de cromo (procedentes normalmente de válvulas y otras piezas cromadas)
• Partículas de óxido y polvo
• Óxidos metálicos en general
• Hollín y polvo en suspensión
• Selladores de roscas de tubos
• Residuos de agua jabonosa y fluidos de detección de fugas
• Hilazas y pelusa procedentes de paños de limpieza
• Cualquier otro material que contenga compuestos orgánicos e hidrocarburos

Cualquiera de estos contaminantes, muchos de los cuales son muy difíciles de detectar, puede ser el combustible inicial de una ignición, entendida como el comienzo de un fuego o incendio. Una vez que ha prendido un fuego alimentado por oxígeno, incluso los componentes de metal (también los mismos cilindros) pueden arder con violencia. El aluminio se derrite a 660 °C (1.220 °F); tras el incendio alimentado por oxígeno de un cilindro, no es infrecuente encontrar grandes áreas de aluminio fundido, lo que demuestra la energía y las altas temperaturas que pueden alcanzar estos incendios.

Por eso resulta imprescindible eliminar los contaminantes y mantener limpio el sistema de oxígeno. La correcta limpieza apta para oxigeno no tiene por qué ser muy cara ni llevar mucho tiempo, lo que sí necesita es ser eficaz. Eliminar los contaminantes y mantener la limpieza apta para oxígeno del equipo es la mejor manera de garantizar que nunca se produzca un incendio alimentado por oxígeno.

Existen varias agencias y organizaciones en los EE. UU. que imparten cursos homologados en limpieza específica para oxígeno. Por ejemplo, la organización American Nitrox Divers International (ANDI) ofrece un curso especialmente exhaustivo que define la “limpieza para oxígeno” como “el proceso de eliminación de agentes contaminantes de las piezas o conjuntos de piezas que deben entrar en contacto con gases que contienen concentraciones de oxígenos del 23,5% o superiores.”¹

¹EAN and Oxygen Equipment Servicing Procedures (Procedimientos de revisión y mantenimiento de equipos para oxígeno y EAN), ANDI International: 1999, p. 19.

¿En qué se diferencian los cilindros compuestos de carbono de Luxfer de los sistemas de oxígeno líquido (LOX)?

Los cilindros compuestos de carbono de Luxfer son una alternativa económica y rentable a los sistemas de LOX, que son más caros, porque los cilindros compuestos de Luxfer le permiten aprovechar su equipamiento actual de llenado y suministro. A diferencia del LOX, los cilindros compuestos no necesitan de grandes inversiones en equipamiento e infraestructura. Además, puesto que los cilindros compuestos de carbono tienen un menor coste inicial que los sistemas de LOX, recuperará su inversión inicial y empezarán a ser rentables en un plazo de tiempo considerablemente menor.

Los cilindros compuestos de carbono ofrecen además importantes ventajas a los usuarios de oxígeno en comparación con los sistemas de LOX:

• Los sistemas de LOX realizan descargas constantes, tanto si están en uso como si no. Los cilindros compuestos de carbono no tienen descargas y su contenido puede guardarse hasta que se necesite.
• Aunque algunos sistemas de LOX son más seguros que otros, los peligrosos derrames de oxígeno líquido siempre son una posibilidad. Algunas unidades no pueden inclinarse más de 90 grados o más sin derramarse, lo que puede causar quemaduras graves y aumentar el riesgo de peligrosos incendios alimentados por oxígeno. Además, el trasvasado de LOX puede resultar difícil, especialmente para usuarios con destreza manual reducida, y potencialmente peligroso, ya que pueden causar quemaduras de la piel por contacto con los residuos de oxígeno líquido que puedan quedar en las conexiones. Estos peligros no existen con los cilindros compuestos de carbono.
• El LOX exige el uso de equipamiento de almacenaje y suministro de elevado coste, y a causa de los requisitos especiales de manipulación, cada visita domiciliaria para la entrega de LOX lleva más tiempo que las visitas para recoger los cilindros vacíos y entregar los nuevos. Los cilindros compuestos de carbono no necesitan inversiones adicionales, y le permiten utilizar su equipamiento actual de llenado y suministro.
• Algunas unidades portátiles de LOX funcionan solo con dispositivos de ahorro, lo que las hace no aptas para pacientes que necesitan un flujo continuo de oxígeno. Los cilindros compuestos de carbono pueden utilizarse con o sin dispositivos de ahorro, lo que ofrece la opción de flujo continuo para aquellos usuarios que lo necesiten.
• El LOX tiene una unidad sin reserva en caso de avería del equipo u otro tipo de interrupción del suministro. (Hay usuarios que, por precaución, han comprado más de una unidad de LOX por si se produjera algún fallo). Con los cilindros compuestos de carbono, tener varios cilindros sirve como reserva continua, y los cilindros compuestos de carbono se pueden utilizar en combinación con los cilindros de aluminio estándar, lo que le permite suministrar la mezcla de productos más adecuada y más rentable según las necesidades de cada usuario.
• Por motivos de seguridad, los sistemas portátiles de LOX no tienen permitido el acceso a aviones para uso de sus pasajeros. Los cilindros compuestos de carbono se pueden utilizar en los aviones. De hecho, puesto que son tan fáciles de transportar y manipular, son una solución ideal para cualquier método de viaje.

En resumen, los cilindros compuestos de carbono de Luxfer ofrecen el tamaño compacto, la liviandad, potabilidad y mejora del estilo de vida que ofrecen los sistemas de LOX, pero sin las importantes desventajas económicas y de seguridad de estos.

¿Cuántos cilindros de aluminio han presentado SLC?

• De entre una población total de aproximadamente 1.073.000 cilindros de Luxfer para submarinismo hechas de la aleación 6351, tan solo un 1,25% han presentado SLC.¹
  
• De la población total de 6,1 millones de cilindros de Luxfer de aleación 6351, el índice de SLC es algo menor del 0,37%.
  
• Aunque no disponemos de estadísticas completas de los cilindros fabricadas por otras empresas, los expertos de la industria calculan que de una población mundial de más de 30 millones de cilindros de aleación 6351, han desarrollado SLC bastante menos de un 1%.
  

¿Se reducirá la vida útil de mi cilindro compuesto con camisa de aluminio al someterlo a una prueba electrostática con agua del grifo?

No. El historial de cilindros que se han utilizado durante muchos años sobre el terreno no presenta indicios de que se reduzca su vida útil por la realización de pruebas electrostáticas con agua del grifo. Por lo general, estas pruebas se llevan a cabo rápidamente, y el agua permanece dentro del cilindro durante tan solo unos minutos. Después de la prueba hay que secar el cilindro. Siempre que este procedimiento se realice correctamente, no existen motivos para preocuparse.

¿Por qué Luxfer exige la limpieza para concentraciones de oxígeno superiores al 23,5%?

Hay pocos conceptos que hayan causado más confusión y controversia en la industria del buceo recreativo que la llamada “regla del 40%”. Aunque parece haber consenso en que es necesaria una limpieza especial cuando una concentración de oxígeno presurizado alcanza un cierto “umbral”, existe un desacuerdo sobre en qué porcentaje exacto se sitúa dicho umbral, y a qué presión cobra importancia. Los hay que dicen que el 40%, otros dicen que el 23,5%, y otros que cualquier concentración superior al 21% cuando una mezcla de gases está presurizada a más de 100 psig. Sería de utilidad explorar brevemente las circunstancias de esta confusión antes de explicar la postura de Luxfer en este tema de importancia crucial.

El umbral del 40% se cita en un solo código normativo publicado por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) del Departamento de Trabajo de los EE. UU. (29CFR910.430), que atañe a las “Operaciones comerciales de submarinismo”, y que afirma lo siguiente en la sección titulada "Seguridad del oxígeno" de la página 854: “(1) El equipo que se utilice con oxígeno o con mezclas que contengan más de un cuarenta por ciento (40%) de su volumen en forma de oxígeno deberá está diseñado para servicio de oxígeno. (2) Los componentes (excepto umbilicales) expuestos al oxígeno, o las mezclas que contengan más del cuarenta por ciento (40%) de oxígeno deberán limpiarse para eliminar los materiales inflamables antes de su uso". Téngase en cuenta que la OSHA proporciona también una definición muy específica de quién debe considerarse (y quién no) un “buzo comercial” al que resulta aplicable el umbral del 40%: “Un buzo comercial es un buzo que realiza labores subacuáticas en concepto de empleo, con la exclusión del buceo como deporte, el buceo recreativo y la instrucción de los mismos” (46CFR197, página 409; cursiva añadida para enfatizar).

Aunque la OSHA excluye claramente a los buzos deportivos y recreativos del código normativo que especifica el umbral del 40%, algunos profesionales de la industria del buceo recreativo llevan muchos años citando la “regla” de la OSHA y manteniendo que la limpieza especial de los equipos de buceo recreativo no resulta necesaria con concentraciones de oxígeno del 40% o menores. Estos defensores de la “regla del 40%” han dicho a menudo que la Marina de los EE. UU. apoya su postura, algo que era cierto antes, pero ya no lo es. En la especificación actual militar aplicable (Mil-Std-1330D), la Marina especifica un umbral del 25% para la limpieza especial para oxígeno. Para agravar la confusión, hay otros dos documentos de la OSHA, el 29CFR1910.146 y el 29CFR1910.134, que especifican un umbral de oxígeno del 23,5%.

Para mayor claridad, a continuación se facilita un resumen de los umbrales de oxígeno (en porcentaje) para los que varias agencias y organizaciones clave de los EE. UU. exigen una limpieza especial de los equipos y sistemas que funcionan con oxígeno:

Razones para la postura de Luxfer: Luxfer es partidaria de un umbral de limpieza para oxígeno del 23,5%, y no está de acuerdo con la llamada “regla del 40%”. Esto quiere decir que cuando una concentración de oxígeno presurizado que se utilice en un cilindro de Luxfer supere el 23,5%, dicha cilindro deberá haberse limpiado al mismo nivel que el que exige un cilindro con un contenido del 100% de oxígeno. Las razones para la postura de Luxfer son:

• Todas las referencias clave de la normativa de los EE. UU. y de la industria del gas, excepto una, son partidarias de un umbral de oxígeno de entre el 21% y el 25%.
• Luxfer es miembro de la Asociación de Gases Comprimidos (CGA) y, como tal, apoya el umbral del 23,5% especificado por la CGA. Además, Luxfer acata la postura de la CGA en todos los asuntos de seguridad relacionados con la manipulación y la contención de oxígeno, al igual que la OSHA y el Departamento de Transporte (DOT).
• Como fabricante internacional, Luxfer trabaja con organismos reguladores y asociaciones industriales de todo el mundo, la inmensa mayoría de los cuales son partidarios de un umbral de entre el 21% y el 25% (por ejemplo, el Reino Unido, Australia, Francia, Alemania y Japón).
• Las directrices de las Naciones Unidas sobre el embalaje de aire comprimido (ver UN 1002) indican que cuando el aire comprimido contiene oxígeno como único gas oxidante, y la concentración excede el 23,5%, la mezcla de gases en su conjunto debe considerarse como gas oxidante.

Existen elementos en la comunidad de buceo recreativo que mantienen que la supuesta "regla del 40%" está justificada por el excelente historial de seguridad del submarinismo, a pesar de que muchas agencias y organizaciones han especificado un umbral mucho más bajo para la limpieza especial para oxígeno. Luxfer encuentra el argumento del “historial de uso” poco convincente por los siguientes motivos:

• En comparación con otras industrias y organizaciones que utilizan oxígeno presurizado, el uso de oxígeno en la industria del buceo recreativo no ha estado lo suficientemente extendido, ni las estadísticas disponibles del uso de oxígeno son lo bastante completas, como para declarar satisfactorio el historial de uso con el umbral del 40%.
• Los incendios y las explosiones relacionados con el oxígeno son por naturaleza eventos de baja probabilidad pero enormes consecuencias, es decir, que suceden con muy poca frecuencia pero suelen ser catastróficos cuando suceden. Las pruebas forenses han demostrado que en sistemas de oxígeno para submarinismo se producen más incendios sin detectar y no propagados de lo que se tiene conocimiento. Es posible operar “al borde” de un incendio durante años sin saberlo, y dejarse llevar por la autocomplacencia ante un rendimiento “seguro” en apariencia.
• Conforme vaya aumentando el uso de mayores concentraciones a presiones más altas en la industria del buceo recreativo, también irá aumentando el riesgo de accidentes graves.

En estas circunstancias, Luxfer cree que exigir una limpieza a fondo especial para oxígeno con un umbral del 23,5% es un buen criterio, no sólo en aras de la seguridad individual, sino también desde el punto de vista comercial de una gestión prudente de los riesgos.

¿Qué es la presión de servicio? ¿Dónde puedo llenar mis cilindros compuestos de carbono Luxfer?

Luxfer ha diseñado todos nuestros cilindros compuestos de carbono para EE. UU. con una presión de servicio de 3.000 psi, lo que permite el uso de componentes estándar, al tiempo que maximiza la capacidad de oxígeno del cilindro más ligero. Con más gas en un envase más ligero, puede reducir el total de cilindros que necesita cada usuario, y reducir las visitas y repartos.

Muchos puntos de llenado de gas de los EE. UU. pueden llenar cilindros compuestos a 3.000 psi, y su número va en aumento conforme se va extendiendo el uso de cilindros de alta presión. Lo mismo ha sucedido en Europa y en Japón, donde el llenado a 3.000 psi es la norma hoy en día. De hecho, en Europa hay una creciente demanda de cilindros de oxígeno que se puedan llenar a 300 bar (4.350 psi), y la tendencia en todo el mundo es hacia presiones más altas y mayores capacidades de gas.

La mayoría de sistemas de llenado de los EE. UU. pueden alcanzar los 3.000 psi, y muchos otros pueden adaptarse de manera fácil y económica. Póngase en contacto con su proveedor de gas para más información. Si su proveedor actual aún no es capaz de llenar cilindros a 3.000 psi, pídale que ofrezca este servicio lo antes posible. Si desea localizar un punto de llenado en su zona que ya esté llenando cilindros a presiones más altas, llame a Luxfer gratis al 800-764-0366 o visite nuestra página web (www.luxfercylinders.com ) para obtener una lista de proveedores de gas que puedan cubrir sus necesidades.

En zonas donde aún no está disponible el llenado a 3.000 psi, los cilindros compuestos de carbono de Luxfer se pueden llenar a la presión estándar de 2.015 psi, en cuyo caso los pacientes aún podrán experimentar las ventajas clínicas de tener un cilindro compuesto más ligero y de tamaño más compacto. En cuanto el llenado de alta presión esté disponible en su zona, usted y sus usuarios de oxígeno podrán disfrutar de aún más ventajas cuando sus cilindros compuestos puedan llenarse al tope de su presión de servicio de 3.000 psi.

¿Qué tipo de cilindros son más susceptibles de reventar por SLC?

• Cualquier tipo de cilindro hecha de la aleación 6351 tiene la posibilidad de desarrollar una grieta por carga permanente con el paso del tiempo, si se somete a ciertas condiciones.
  
• Sin embargo, un cilindro tendrá muchas más probabilidades de romperse o reventar en aplicaciones con presiones más altas, y cuando se sobrepresuriza o se usa de forma indebida con más frecuencia.
  
• Históricamente, las aplicaciones más susceptibles de reventar por SLC son los cilindros de respiradores autónomos subacuáticos para submarinismo (SCUBA), y las de respiradores autónomos (SCBA) para soporte vital.
  

¿Se necesita un revestimiento especial para proteger del agua del grifo el interior de los cilindros de aluminio?

No. A veces se utilizan revestimientos internos especiales en cilindros que se usan con cierto tipo de gases, pero no guardan relación con proteger el cilindro contra el agua del grifo ni de otro tipo, ni son necesarios ni se recomiendan para tal fin.

¿Cómo de limpia tiene que estar mi cilindro en realidad para servicio de oxígeno?

Tiene que estar “limpia para oxígeno”, lo cual quiere decir libre de contaminantes que puedan servir de combustible a un incendio alimentado por oxígeno (véase la lista de contaminantes de la pregunta 3 anterior). La limpieza de las superficies se mide en miligramos de hidrocarburos por pie cuadrado de área (mg/ft²). En los EE. UU., el DOT (en la norma RRC 901c) exige que la limpieza de cilindros para su uso con servicio de oxígeno pueda demostrarse como menor de 2,5 mg/ft², que es un nivel considerablemente menor de lo que puede apreciarse a simple vista. Por este motivo, una inspección visual posterior a la limpieza no es suficiente. Se debe realizar una prueba para verificar que se haya conseguido el nivel de limpieza necesario. En su norma CFR49 173.302(b), el DOT especifica un método de limpieza autorizado y una prueba estándar para determinar la limpieza de los cilindros.

¿Qué tipo de válvulas y reguladores necesita un cilindro compuesto de carbono de Luxfer?

Los cilindros médicos compuestos de Luxfer funcionan con válvulas y reguladores estándar. Tenga en cuenta que la presión nominal de servicio de 3.000 psi exigirá que la válvula tenga un dispositivo disipador de presión adecuado, que ya ofrecen como producto estándar los fabricantes de válvulas. Luxfer se cerciorará de que reciba la válvula adecuada con el cilindro al efectuar su pedido.

¿Son comunes los reventones por SLC de cilindros de submarinismo?

• No. De las más de 40 millones de cilindros monometal de aluminio fabricadas por diversas empresas durante los últimos 45 años, los organismos reguladores de todo el planeta han recibido informes de tan solo 20 reventones causados, o posiblemente causados, por SLC. Todos estos reventones tuvieron lugar en cilindros hechas de la aleación 6351.
  
• De estos reventones, 11 han sido cilindros de submarinismo. Seis tuvieron lugar en los EE. UU., y el resto en otros países.
  
• Vamos a estudiar el historial concreto.
  

Reventones de cilindros de aluminio para submarinismo

*Luxfer Gas Cylinders adquirió CIG Gas Cylinders, una empresa fabricante australiana, en 1997. CIG Gas Cylinders había dejado de utilizar la aleación de aluminio 6351 en 1990, y Luxfer no utilizó la aleación 6351 para los cilindros fabricadas después en Australia bajo del nombre de Luxfer Australia. Para los cilindros de Luxfer Australia solamente se utilizó la aleación patentada de aluminio 6061 de Luxfer, que no es susceptible de SLC.

¿Hay algo que deba hacer de forma distinta a como lo he hecho hasta ahora con mis cilindros compuestos de aleación de aluminio 6061?

Si ha realizado un mantenimiento, uso, pruebas y almacenamiento correctos de los cilindros de acuerdo con los reglamentos correspondientes y las recomendaciones del fabricante, la respuesta es no. Si sigue utilizando los procedimientos correctos, sus cilindros le proporcionarán muchos años de servicio fiable.

Para más información sobre el correcto cuidado y mantenimiento de sus cilindros de aluminio y cilindros compuestos con camisa de aluminio, vaya a la sección "Asistencia" (Support) del sitio web de Luxfer: www.luxfercylinders.com.

¿Cuál es la diferencia entre limpieza “formal” e “informal” para oxígeno?

Los términos “limpieza formal para oxígeno” y “limpieza informal para oxígeno”, que aparecen en algunos manuales de submarinismo distintos de los de Luxfer, pretenden distinguir entre las exigencias de documentos formales gubernamentales relativos a la limpieza para oxígeno, y la documentación menos formal que se utiliza en la industria del buceo recreativo.

Por desgracia, algunos técnicos de submarinismo y buzos han interpretado erróneamente que la “limpieza informal” indica que es necesario un nivel menos riguroso de limpieza para oxígeno en el caso de equipos de submarinismo, aunque los manuales de submarinismo que utilizan estos términos dejan claro que se deberán aplicar los mismos procedimientos cuidadosos de limpieza y los mismos niveles aceptables de limpieza a todos los equipos para servicio de oxígeno. Además, el término “informal” se asocia con frecuencia con la llamada “regla del 40%”, por lo que algunos buzos y técnicos han deducido equivocadamente que la industria del buceo recreativo de alguna manera cuenta con una exención especial para limpiar los cilindros a unos niveles menos rigurosos y con unos umbrales más altos de contenido de oxígeno que otras industrias (véase la pregunta 4 más arriba).

A causa de estas interpretaciones erróneas y potencialmente peligrosas, Luxfer ha decidido no utilizar los términos “formal” e “informal” en lo relativo a la limpieza para oxígeno. La limpieza especial para oxígeno es la limpieza especial para oxígeno, y no existen distintos niveles de limpieza.

En cuanto a la documentación, siempre resulta recomendable documentar detalladamente todos los aspectos de sus procedimientos y mantenimiento de limpieza especial para oxígeno. Unos registros documentados cuidadosamente pueden ser valiosísimos si se produjera un incidente relacionado con el oxígeno.

¿Necesito equipamiento de manipulación especial para proteger el cilindro?

Los cilindros compuestos de carbono de Luxfer no necesitan ningún equipamiento especial para su manipulación; de hecho, son los cilindros más fuertes y duraderos jamás fabricados. En todo el mundo, los cilindros compuestos de carbono se utilizan a diario en uno de los entornos más duros y exigentes que se pueda imaginar, proporcionando el aire que respiran los bomberos en su lucha contra los incendios más violentos. Comprobará que el cuidado y el mantenimiento de los cilindros compuestos de carbono de Luxfer no llevan mucho tiempo ni resultan caros. Para más información, llame a Luxfer gratuitamente al 800-764-0366.

Si ha habido tan pocos reventones de cilindros por SLC, ¿por qué hay tanta información alarmante sobre ellos en Internet?

• Gran parte de la información errónea y las exageraciones sobre el SLC se puede atribuir a rumores y a narraciones inexactas transmitidas de palabra y por la prensa especializada, pero sobre todo por Internet, donde la proliferación de información errónea es endémica y prácticamente no está reglamentada.
  

¿Cómo puedo mantener limpia mi cilindro para utilizar con oxígeno o mezclas de gases enriquecidos con oxígeno?

He aquí algunas directrices básicas para mantener limpia su cilindro y para utilizarla con oxígeno o mezclas de gases enriquecidos (la CGA puede proporcionarle unas directrices más detalladas):

• Utilizar exclusivamente válvulas especialmente limpias para oxígeno y compatibles con oxígeno, instaladas por un técnico debidamente capacitado y competente, que esté familiarizado con los procedimientos descritos en las directrices actuales de la CGA.
• No utilizar ningún lubricante, o utilizar solo lubricantes cuyo fabricante los recomiende explícitamente para utilizar con sistemas de oxígeno, y con cilindros que contengan oxígeno presurizado. Una vez haya encontrado un lubricante que sea seguro para utilizar con oxígeno, obedezca estrictamente las instrucciones de aplicación y uso del fabricante del lubricante. Si un fabricante de lubricantes no indica expresamente que un lubricante sea apto para utilizar para servicio de oxígeno comprimido, no lo utilice.
• Llene su cilindro exclusivamente con gas libre de contaminantes bombeado por sistemas limpios especialmente para oxígeno, incluidas tuberías de llenado que estén limpias y dedicadas exclusivamente al servicio de oxígeno, y compresores que no liberen aceites ni otros contaminantes en el gas.
• Asegúrese de que el interior de su cilindro no resulte contaminado con agua, suciedad, residuos de aceite, fluidos corporales u otros contaminantes durante su uso y almacenaje (véase la lista de contaminantes de la pregunta 3, más arriba). Si el cilindro resulta contaminado, habrá que volver a limpiarla y comprobarla antes de volver a utilizarla con oxígeno.
• Si se descubre un hidrocarburo u otro contaminante en el exterior de la conexión entre la válvula y el cilindro, habrá que despresurizar el cilindro y comprobarla para asegurarse de que siga estando limpia para su uso con oxígeno. Si el cilindro no está limpia, habrá que volver a limpiarla especialmente para uso con oxígeno, y volver a comprobarla antes de llenarla de oxígeno o de una mezcla de gases enriquecidos con oxígeno.
• Cerciórese de que su cilindro sea inspeccionada y recalificada exclusivamente por técnicos debidamente capacitados y competentes, que estén familiarizados con los requisitos gubernamentales relativos a la limpieza específica para oxígeno y su uso. Si sospecha que su cilindro ha sido manipulada por alguien que carezca de los conocimientos necesarios, no la utilice con oxígeno ni gases enriquecidos con oxígeno hasta que haya sido comprobada por personas competentes.
• Las válvulas solo deberá retirarlas y volver a instalarlas un técnico debidamente capacitado y competente, que esté familiarizado con los procedimientos descritos en las directrices actuales de la CGA (véase CGA P-38). Intentar retirar una válvula sin seguir los procedimientos de seguridad adecuados puede causar la muerte o lesiones de gravedad.
• Si el dueño, usuario, inspector, recalificador, distribuidor o técnico de llenado del cilindro tiene alguna duda sobre la limpieza correcta para un cilindro destinada a servicio de oxígeno o gases enriquecidos con oxígeno, se deberá comprobar la limpieza para oxígeno del cilindro antes de llenarla o utilizarla.
• Cuando su cilindro haya estado expuesta a posibles contaminantes, mándela a limpiar y a comprobar que la limpieza sea apta para uso con oxígeno, antes de llenarla o de utilizarla.

¿Con qué frecuencia hay que probar los cilindros compuestos de carbono?

Los cilindros compuestos de carbono de Luxfer deben probarse (es decir, recalificarse para poder seguir en servicio) cada cinco años, igual que los cilindros de oxígeno de aluminio. De hecho, Luxfer fue la primera empresa de todo el mundo a la que el Departamento de Transporte de los EE. UU. concedió un ciclo de recalificación de cinco años para sus cilindros compuestos de carbono. (Algunos cilindros compuestos de la competencia deben recalificarse cada tres años).

¿Por qué es necesario inspeccionar mi cilindro de aleación de aluminio 6351 con un detector de corrientes inducidas?

• Bien utilizado, un detector de corrientes inducidas contribuye significativamente a la pronta detección de grietas por carga permanente, que son difíciles de ver.
  
• Sin embargo, un detector de corrientes inducidas no es sustituto de una inspección visual diligente realizada por un inspector profesional.
  
• Los detectores de corrientes inducidas son herramientas de apoyo para las inspecciones visuales.
  
• Los detectores de corrientes inducidas aprobados por Luxfer en la actualidad para utilizar con los cilindros de aleación de aluminio 6351 de Luxfer son Visual Plus, Visual Plus II, Visual Plus III, y Visual Eddy. (Sin embargo, el único detector de corrientes inducidas aprobado por Luxfer para utilizar con cilindros hechas de la aleación 6061 patentada de Luxfer es el Visual Plus III; véase la pregunta 10 a continuación para ampliar información).
  

¿Los cilindros de Luxfer para submarinismo vienen de fábrica ya listas para utilizar con oxígeno?

Los nuevos cilindros para submarinismo fabricadas por Luxfer a partir del 1 de enero de 2000 hasta el 31 de diciembre de 2004 se limpiaban en la fábrica y se sellaban con un tapón compatible con la limpieza para oxígeno antes de despacharlas. Sin embargo, a partir del 1 de enero de 2005, Luxfer empezó a proporcionar cilindros para submarinismo limpias específicamente para uso con oxígeno sólo como pedidos especiales. A menos que se pidan específicamente “limpias para oxígeno”, los cilindros nuevos de Luxfer para submarinismo solo se limpiarán para utilizar con mezclas de gas que contengan un máximo del 23,5% de oxígeno. (Por supuesto, sigue siendo posible limpiar estos cilindros para utilizar con concentraciones de oxígeno más elevadas siguiendo los procedimientos especificados por el DOT que se indican anteriormente).

¿Cuánto dura un cilindro compuesto de carbono?

Todos los cilindros de carbono tienen una vida útil de 15 años según lo estipulado por la normativa internacional. En el caso de los EE. UU. la duración de la vida útil de los cilindros la establece el Departamento de Transporte.

¿Cómo puedo saber si la persona que inspecciona mis cilindros está debidamente capacitada?

• Luxfer recomienda llevar su cilindro a un concesionario autorizado de Luxfer o a un inspector que haya realizado un curso impartido por Professional Scuba Inspectors, Inc. (PSI) o por la Asociación de técnicos e ingenieros de mantenimiento de equipos de submarinismo (Association of Scuba Service Engineers & Technicians, o ASSET.²
• Debemos resaltar enfáticamente que la calidad de la inspección es muchísimo más importante que la frecuencia de inspección. Un inspector no capacitado o con una formación inadecuada puede mirar un cilindro de aleación 6351 muchas veces sin detectar la existencia de SLC.
• Por desgracia, hay muchos técnicos no capacitados o con una formación inadecuada que siguen realizando inspecciones de cilindros, y no existen normas homogéneas para la formación y certificación de inspectores acordadas entre los distintos organismos reguladores del mundo.
• Luxfer está colaborando con grupos de la industria y agencias gubernamentales para ayudar a establecer dichas normas.
  

Me gustaría empezar a utilizar nitrox (EAN) en un cilindro para submarinismo con la que hasta ahora he estado utilizando sólo aire. ¿Puedo hacerlo?

Sí, siempre que limpie el cilindro correctamente y la compruebe para servicio de oxígeno o gases enriquecidos con oxígeno (es decir, concentraciones de oxígeno superiores al 23,5%).

¿Cómo puedo saber si mi cilindro de Luxfer está hecha de la aleación 6351?

• La manera más fácil es mirando la fecha de su ensayo hidrostático original, que va estampada en la corona del cilindro.
  
• Luxfer fabricó cilindros de aleación 6351 durante los siguientes períodos:
  
• Estados Unidos: de 1972 hasta mediados de 1988
  Inglaterra: de 1958 hasta 1995
  
• Después de estas fechas, Luxfer empezó a fabricar cilindros con su aleación patentada 6061, que no es susceptible de SLC.
  
• En Australia, CIG Gas Cylinders fabricó cilindros para submarinismo de aleación 6351 desde 1975 hasta 1990, y después se pasó a la aleación 6061. Luxfer adquirió CIG Gas Cylinders en 1997, y para entonces Luxfer ya estaba fabricando todas sus cilindros de submarinismo con su propia versión patentada de la aleación 6061. Todos los cilindros Luxfer fabricadas en Australia bajos los nombres “Luxfer” y “Luxfer Australia” están hechas exclusivamente de la aleación 6061 de Luxfer.
  

Es muy importante tener bastante oxígeno puro en mi cilindro de descompresión cuando lo necesito después de una inmersión profunda. ¿Puedo poner oxígeno extra en el cilindro para asegurarme de que no se acabe?

Los reglamentos del Departamento de Transporte (ver CFR 49) prohíben terminantemente sobrepresurizar un cilindro de submarinismo que contenga cualquier tipo de gas, pero es especialmente peligroso hacerlo con altas concentraciones de oxígeno. El motivo es que cuanto más alta sea la presión y más alta sea la concentración de oxígeno, mayor será el riesgo de que se produzca un incendio o explosión si hay presente algún contaminante.

Luxfer ha tenido noticias numerosas y constantes de técnicos en ciertos sectores de la comunidad del buceo recreativo que sobre presurizan de forma rutinaria los cilindros de submarinismo, incluidas cilindros que contienen altas concentraciones de oxígeno. Esto se describe a veces como “hacer un favor a los buzos”, ofreciéndoles “un poco más de tiempo de inmersión” o “sacarle el máximo provecho a su inversión”. No sólo se trata de una práctica peligrosa, sino que es ILEGAL. No deberá permitir bajo ningún concepto que la presión de su cilindro de submarinismo exceda la presión de servicio para la que ha sido diseñada y sellada o marcada el cilindro. Si un técnico de llenado se ofrece a sobre presurizar su cilindro, no sólo debe rechazar el ofrecimiento, sino que debe dar parte al Departamento de Transporte. Si sospecha que su cilindro ha sido sobre presurizada, debe despresurizarla y hacer que la inspeccione un técnico competente que determine si puede seguir utilizándose.

En el caso del oxígeno puro, el Departamento de Transporte marca unos límites de presión muy estrictos: la presión del gas en un cilindro de aluminio que contenga oxígeno puro nunca debe exceder los 3.000 psi (aunque el sello del cilindro indique que es apta para presiones superiores a los 3.000 psi).

Si le preocupa que se agote el oxígeno, utilice un cilindro de descompresión más grande llena con la presión de servicio correcta, o lleve cilindros adicionales.

Si los cilindros de aleación 6061 de Luxfer no son susceptibles de SLC, ¿por qué ha reemplazado Luxfer cilindros de 6061 por supuestas grietas?

• Tras la introducción de los detectores de corrientes inducidas, Luxfer recibió noticias de que se habían agrietado algunos cilindros de aleación 6061. Aceptamos devoluciones de unas 1.200 de estos cilindros para someterlas a pruebas exhaustivas. No se encontró una sola grieta en los cilindros.
  
• Con los cilindros de Luxfer de aleación 6061, los detectores de corrientes inducidas muestran “indicaciones” inofensivas que dan lugar a “falsos positivos” de SLC.
  

Me gustaría hacer mis propias mezclas de EAN. ¿Puedo utilizar los cilindros de submarinismo de Luxfer para mezclar nitrox para determinadas presiones parciales?

En todo lo relativo a manipulación, mezcla y llenado de gases, Luxfer acata los dictados de la CGA, de la que Luxfer es miembro. La mezcla con oxígeno para presiones parciales concretas solo deberán llevarla a cabo personas debidamente preparadas y capacitadas para hacerlo de forma segura por una agencia responsable reconocida que siga estrictamente las directrices de la CGA. La mayor parte de los accidentes relacionados con la mezcla de gases para presiones parciales han sido protagonizados por personas que no habían recibido la formación adecuada.

¿Con qué frecuencia debo someter a inspección mi cilindro de submarinismo de aleación 6351 de Luxfer?

• El Departamento de Transporte (DOT) de EE. UU. exige la recalificación de todos los cilindros de submarinismo de aluminio cada cinco años, independientemente de la aleación de la que estén hechas.
  
• Tanto el DOT como la industria del submarinismo de EE. UU. recomiendan una inspección visual anual de todos los cilindros de submarinismo de aleación 6351. Luxfer apoya esta recomendación.
  
• Para sus cilindros de aleación 6351, Luxfer ha establecido como requisito del fabricante una inspección visual, incluida una prueba de detección de corrientes inducidas, cada 2,5 años como mínimo.
  

¿Puede producirse un incendio al caerse o golpear un cilindro de submarinismo llena de oxígeno presurizado?

Si está presente un contaminante (combustible) y el oxígeno que hay dentro del cilindro está sometido a la suficiente presión, el impacto de una caída o un golpe puede ser la fuente de ignición de un fuego alimentado por oxígeno. Aunque este tipo de ignición ocurre muy raramente, sigue siendo una buena idea manipular siempre con cuidado los cilindros presurizados. Siga siempre todas las directrices del Ministerio de Transporte correspondientes para el transporte de cilindros. Sujete los cilindros cuando las transporte, de forma que no rueden ni traqueteen, ni puedan golpear otros objetos o superficies duras. Proteja los cilindros de caídas e impactos mediante el uso de cadenas, acolchado, tiras de sujeción y plataformas rodantes durante su transporte y uso. Además, tenga siempre cuidado cuando lleve en la mano cualquier cilindro de submarinismo presurizada, y sobre todo las que contengan oxígeno o mezclas de gases enriquecidos con oxígeno.

¿Qué le pasa a un cilindro de submarinismo de aluminio afectada por un incendio alimentado por oxígeno?

• En primer lugar, una fuente de ignición (una llama o chispa, el calor excesivo o prolongado, un golpe, etc.) hace que prenda un contaminante, que hace las veces de combustible inicial para el incendio. (Recuerde: muchos materiales que no prenderían ni arderían en aire ordinario a presiones atmosféricas normales, sí prenderán y arderán, a menudo de forma violenta, en un entorno rico en oxígeno y sometido a presiones elevadas).
• El fuego inicial empieza a fundir el metal del cilindro y/o la válvula de submarinismo, momento en el cual el metal fundido mismo se convierte en combustible y comienza a arder. La temperatura de fundido del aluminio es 660 °C (1.220 °F), lo que nos da una idea de la violencia con que puede arder un fuego alimentado por oxígeno, y normalmente estas elevadas temperaturas se alcanzan en menos de un segundo. Durante la combustión del metal, el oxígeno sigue consumiéndose, lo que intensifica la fuerza del fuego.
• El fuego hace que aumente rápidamente la presión de dentro del cilindro, y durante todo este tiempo cada vez se funde y se va quemando más aluminio, alimentando el fuego y debilitando el cilindro, hasta el punto de que ya no es capaz de soportar la presión creciente. Todo esto sucede con tanta rapidez que el dispositivo disipador de presión de la válvula no tiene tiempo de activarse.
• Para cuando el dispositivo disipador de presión de la válvula está listo para activarse, la válvula sale despedida a altas velocidades, o el cilindro se rompe; o la dos cosas.
• Después, resulta muy difícil, si no imposible, determinar la naturaleza del contaminante original, porque el contaminante se ha consumido totalmente o ha sido expulsado por las temperaturas extremas del fuego. Llegado este punto, un examen detallado del sistema de oxígeno en su conjunto, la documentación de la limpieza, los métodos de limpieza, la documentación sobre el uso, cuidado y mantenimiento del sistema, los procesos de llenado y otros datos relevantes pueden revelar posibles fuentes de contaminación.

He oído hablar de incendios y explosiones producidas en cilindros que se supone que se habían limpiado específicamente para utilizar con oxígeno. ¿Cómo es posible?

Hay dos posibilidades principales. En primer lugar, el cilindro podría haberse limpiado y comprobado correctamente, pero después resultó contaminada de una forma que no se detectó antes de que se produjera el incendio. (A veces son otros elementos del sistema de llenado o contención de oxígeno los que se están contaminados y estos, a su vez, contaminan el cilindro; a veces la válvula está mal instalada en el cilindro, o se ha utilizado un lubricante no adecuado; a veces la contaminación se produce durante el uso; las posibilidades son muy numerosas). En segundo lugar, el cilindro no se había limpiado y comprobado correctamente para empezar, y aún estaba presente un contaminante que sirvió de combustible del incendio (véase la pregunta 5 más arriba). Una cosa es cierta: un incendio alimentado por oxígeno no puede empezar sin oxígeno, una fuente de ignición y un contaminante, por lo que deberá haber estado presente un contaminante (véase la pregunta 3 más arriba, para obtener más detalles sobre cómo empiezan los incendios, saber por qué una limpieza correcta es de importancia primordial, y ver una lista de los contaminantes más comunes).

¿Son frecuentes en general los incendios con cilindros de aluminio llenas de oxígeno?

No, en absoluto. Los incendios relacionados con oxígeno son sucesos que se dan raramente, algo que no solo corrobora la seguridad y la idoneidad de los cilindros de aluminio para uso con oxígeno, sino que también confirman la eficacia de una limpieza, cuidado y mantenimiento correctos. Los cilindros de aluminio se llevan utilizando con oxígeno más de 35 años, y solo en América del Norte se han fabricado más de 20 millones de cilindros para tal uso. Sin embargo, a causa de la poca frecuencia de los incendios relacionados con oxígeno, la gente puede relajar excesivamente las precauciones con el oxígeno; y ese es el mayor peligro.